Нет ничего кроме
Новый чемпионат Англии обещает стать даже жарче предыдущего, в котором после долгих боев пала Большая четверка. Теперь претендентов на чемпионство в Премьер-лиге вроде бы стало еще больше — хотя при ближайшем рассмотрении очень даже похоже, что их число не изменилось.
Долгое время закрытая каста, в которую входили «МЮ», «Челси», «Арсенал» и «Ливерпуль», служила английскому первенству одновременно главной притягательной силой и первым поводом для критики. Одни болельщики наслаждались игрой звезд, собранных в Большой четверке, а другие жаловались на ее превосходство, вносившее в турнир определенную предсказуемость. Подняться до уровня лидеров пытались многие, но не удавалось это никому. Последним клубом, сумевшим пошатнуть позиции грандов, стал во времена оны «Эвертон», столкнувший с четвертой позиции «Ливерпуль», — и как раз после успеха «тоффиз» наступила Эра Большой четверки. Четыре года «МЮ», «Челси», «Арсенал» и «Ливерпуль» не подпускали соперников к дележке призовых мест.
Топ-квартет превратился в главную движущую силу пропаганды Премьер-лиги в футбольном мире — отчаянная борьба сильнейших игроков вербовала все новых и новых поклонников, заинтригованных нерушимостью лидерских бастионов. Популярность чемпионата Англии росла невиданными темпами, проникая во все более отдаленные уголки планеты — и расширяя ареал обитания своих поклонников не только географически, но статусно. Английский клуб, который ранее являлся всего лишь единицей на карте футбольного чемпионата, получил новые функции. Американские миллионеры, наработавшие определенную практику в своих профессиональных лигах, устремились в Британию, чтобы делать бизнес в самом успешном футбольном первенстве планеты. Другая стратегия пришла с Востока: для гонконгских, тайских, арабских воротил английский клуб стал дорогой статусной игрушкой — наподобие яхты или вертолета, автопарка или небоскреба.
Финансовая гонка постепенно ведет к тому, что далеко не каждому оказывается под силу выдерживать все более ужесточающуюся конкуренцию. Однако на место потерпевшего поражение не так уж трудно найти нового соискателя всемирной славы, готового платить больше и больше. Пока еще существуют исключения — стоит вспомнить, как пытался, но не сумел избавиться от «Ньюкасла» Майк Эшли, или привести более свежую историю мытарств Джорджа Джиллетта и Тома Хикса. Их примеру противостоят предложения о приобретении других клубов, периодически поступающие из самых разных стран, — например, старания Алишера Усманова, пытавшегося стать главным акционером «Арсенала».
Задача по формированию большого клуба упрощается. Условному бизнесмену необходимо всего лишь основательно потратиться — и дело в шляпе: можно рассуждать о чемпионстве. Золотые медали Премьер-лиги все ближе продвигаются к тому, чтобы получить свою цену. Никакой тщательной и кропотливой работы не требуется, желающему стать лучшим нужно только заплатить, а выиграет тот, кто больше даст; проще говоря, чемпионство можно купить. Дело тут не только в пресловутом «Манчестер Сити» — ВВС отметила, что в последние годы возникла прямая взаимосвязь между размером зарплатного фонда и местом команды в итоговой таблице. Больше, чем кто-либо другой, тратили на оклады игроков «МЮ» и «Челси», занимавшие первые две строчки на протяжении пяти лет.
Неудивительно, что нашлись желающие пойти по этому пути, самому простому пути к победе. Шейх Мансур из ОАЭ, завладев в августе 2008 года «Манчестер Сити», сразу же заявил о себе, играючи перебив английский трансферный рекорд приобретением Робиньо. Первоначальные впечатления в дальнейшем только усилились — следующим летом «горожане» потратили на новичков почти 140 миллионов евро, совершив оптовую закупку, достойную лучших мадридских традиций. История Марка Хьюза о первой встрече с владельцем «Сити» является красноречивым подтверждением своеобразного шейхского почерка на игроцком рынке. «Назови любого игрока, которого ты хотел бы видеть в команде», — попросил шейх. «Уэйн Руни», — ответил Хьюз. «Окей, — сказал шейх. — Надо узнать, сможем ли мы сделать ему предложение». Все это было произнесено с убийственной серьезностью.
Цели, стоящие перед «Ман Сити», оправдывают вложенные в команду средства. Шейх хочет видеть свое детище среди ведущих клубов Европы, и ради реализации этой задумки он готов на все. Люди, устроившие в пустыне такие бизнес-оазисы, как Дубай или Абу-Даби, не знают слова «невозможно» — и футболу устоять перед их напором будет очень тяжело. Но успех «Сити» может поколебать значимость победы, ранее считавшейся бесценной, и девальвировать смысл чемпионства, опустив его до банальной рыночной величины. Слово за самой Премьер-лигой как наиболее прогрессивным клубным чемпионатом планеты — ради борьбы с огромными капиталами ей предстоит найти некие способы саморегуляции, иначе она превратится в обычный фондовый рынок.
Первые, пускай и довольно робкие шаги на пути к этому уже сделаны. В новом сезоне клубы могут включить в свою заявку только 25 взрослых игроков возрастом более 21 года. Восемь человек из этого списка должны до достижения 21-летия провести как минимум три сезона в английских чемпионатах. Это делается ради поддержки доморощенных игроков; впрочем, такое правило превращает в доморощенного француза Гаэля Какута, итальянца Федерико Македу или испанца Сеска Фабрегаса. Правда, насытить состав дорогостоящими легионерами по образу и подобию «Сити», потратившего на новичков немыслимые деньги, теперь будет немного труднее.
«Горожане» с их чистым чеком являются нехарактерным примером поведения английских клубов на летнем трансферном рынке — на их долю выпадает более половины от всех затрат, сделанных участниками чемпионата. Относительно скромно вели себя и члены Большой четверки, обычно проявляющие чуть большую активность. На сей же раз вокруг «Ливерпуля», «МЮ», «Арсенала» и «Челси» даже не крутилось особенных слухов — так, довольно старая информация об интересе «синих» к Серхио Агуэро постепенно сошла на нет. Признанные английские лидеры покупали только того, кого действительно было нужно купить, закрывая проблемные позиции. В том числе и поэтому в клубе грандов сохранилось некоторое расслоение.
Претендовать на чемпионство с полным правом по-прежнему могут лишь двое: «Манчестер Юнайтед» и «Челси». «Арсенал» имеет шансы втянуться в эту борьбу только если не будет форс-мажорных проблем, которые в последнее время стали на «Эмирэйтс» обычным делом. «Ливерпулю» для сражения за золото может не хватить класса и точно не хватит длины скамейки. «Манчестер Сити» еще только предстоит спаять из игроков команду — хотя если Роберто Манчини сумеет сделать это быстро, «горожане» способны на большие свершения. Остальные же претенденты на высокие места — «Тоттенхэм», «Эвертон» и «Астон Вилла», чьи тренеры и экс-тренеры говаривали о первой строчке — являются все-таки клубами несколько другой категории, для равной борьбы с тяжеловесами им попросту недостает мышц.
И остаются — опять и снова — «МЮ» и «Челси», которых на финише прошлого сезона отделило друг от друга только одно очко. Извечная битва «красных дьяволов» и «синих» (просто «синих») обещает стать украшением чемпионата: по сравнению с прошлым сезоном команды стали только сильнее. Сэр Алекс Фергюсон и Карло Анчелотти не испытывали необходимости в масштабных трансферных закупках, укрепив проблемные зоны. Для манкунианцев таковыми стали в прошлом сезоне центр обороны, куда приехал Крис Смоллинг, и линия нападения, оживленная Хавьером Эрнандесом и неведомым португальцем Бебе. Лондонцы же, заменив Джо Коула Йосси Бенаюном, столкнулись с большими потерями в центре поля — «Стэмфорд Бридж» покинули ветераны Михаэль Баллак, Деку и Беллетти. Решением проблемы должен послужить бразилец Рамирес, вызванный из «Бенфики».
В таких слегка подкорректированных версиях «Челси» с «МЮ» и поведут бой за золотые медали. Однако всегдашняя немногочисленность претендентов на трофей отнюдь не грозит неинтересным чемпионатом по образу и подобию испанского, где два гранда на голову превосходят остальных. Совсем нет; подросший уровень соискателей путевок в Лигу чемпионов обещает, во-первых, невероятно лихую интригу непосредственно в сражениях за 3-4 места, а во-вторых, интереснейшую чемпионскую гонку, участники которой сталкиваются с барьерами все большей высоты. Да и среди середняков с аутсайдерами полным-полно интереснейших проектов: «Блэкпул» Иэна Холлоуэя, «Фулхэм» Марка Хьюза, «Вест Хэм» Авраама Гранта, знакомые по прошлому сезону «Бирмингем», «Сандерленд» и «Уиган» — в общем, чемпионат Англии, как всегда, предлагает уйму интриг и турнирных сюжетов. Есть лишь одна проблема — смотреть нужно едва ли не каждый матч, ради чего придется стать затворником. Как это сделать — пускай каждый решит для себя сам. Но делать это определенно надо.
eurosport.ru
