Канониры расплачиваются за трансферную политику, принятую в 2006 году, когда клуб переехал на «Эмирейтс».

Уход Сеска Фабрегаса — больше, чем просто конец надоевшей трансферной саги. В последние годы он был не только капитаном, талисманом и лучшим игроком «Арсенала», но и краеугольным камнем тактики команды. Она выстраивалась вокруг него и играла под его дудку. Немногие из современных английских клубов исповедуют такую же идеологию, как «Арсенал», и ни в одном из них не было игрока, так полно ее воплощавшего.

Но теперь он ушел. И Самир Насри, явно играющий в том же арсенальском стиле, вероятно, последует за ним. Фабрегас и Насри столь наглядно характеризуют стратегию Арсена Венгера, что их потеря ознаменует конец эпохи.

История «Арсенала» после сезона без поражений хорошо известна. Добившись одного из заметнейших успехов в истории английского клубного футбола, Венгер выиграл Кубок в 2005 году, но в 2006 в связи с переездом на «Эмирейтс» взял новый курс.

Так как за стадион необходимо платить, Венгер перешел на самоокупающуюся трансферную политику. Игроков покупали мальчиками, а продавали мужчинами, и так выручали необходимые средства. Фабрегас — ярчайший пример, но Гаэль Клиши и Эммануэль Адебайор тоже принесли доход. В итоге состав «Арсенала» потерял стабильность. Однако предполагалось, что именно Фабрегас и Насри останутся и превратятся в две половинки сердца команды. Разница в возрасте у них, кстати, всего семь недель. Важность этой пары становилась еще яснее, когда дело доходило до собственно футбола, ведь контроль мяча, как и ставка на молодежь — особенность подхода последних лет. Венгер отказался от атлетизма команды сезона 2003/04, сделав упор на технику и настойчивость.

Последние несколько лет «Арсенал» играл в барселоноподобные 4-3-3, в которых главная роль отводилась Фабрегасу.

Реакция Сеска на возложенную ответственность восхищала. Уже в 18 он стал ведущим полузащитником и главным творцом команды. Достоинства «Арсенала» были в первую очередь достоинствами Фабрегаса — от безупречной техники до видения поля и понимания игры. Ощущение, что он всегда был игроком «Барселоны», переодетым в красную футболку, не особо мешало.

Неудивительно, что лучшими мгновениями последних лет «Арсенал» обязан именно ему. Сеск организовал победный гол Адебайора на «Олд Траффорд» в 2006. Выбил «Милан» из еврокубков дальним ударом на «Сан-Сиро» в 2008. В прошлом сезоне привел клуб к победам на «Эмирейтс» над «Челси», тогда забил сам, и над «Барселоной», тогда помог Насри отдать голевой пас на Андрея Аршавина.

Однако все эти мгновения так и не привели к завоеванию трофеев. В апрельском интервью «Дон Балон» капитан «Арсенала» выразил несогласие с политикой клуба: «Успехов не было с 2007-го, хоть мы и играем хорошо» — сказал он. «Теперь понятно, что что-то не работает». Прошлый сезон наряду с новыми трудностями запомнился обескураживающим концом. «Арсенал» проиграл финал Кубка Лиги на последней минуте, а затем продолжил ужасающее падение. Клуб выиграл всего три из последних четырнадцати матчей.

Особенно удручает, что «Арсенал» закончил чемпионат четвертым, позади «Ман Сити», в который желает отправиться Насри. Фабрегас и Насри хотели уйти по разным причинам, но есть подозрение, что если б «Арсенал» играл получше и завоевывал кубки, пара полузащитников осталась бы. Насри этим летом уже сказал, что «приехал в Англию выигрывать трофеи» и что его главным желанием было «сделать большую карьеру и получать титулы». Венгер, однако, заявил в апреле, что «постоянно находиться на высоком уровне — самое трудное и важное в нашем деле». 14 лет подряд в Лиге Чемпионов для него важнее.

Неудачи прошлого сезона также не вызвали большого удивления, несмотря на утверждения Венгера, что «Арсенал» проигрывал только из-за «особых обстоятельств». Изъяны его команды хорошо известны — она слаба духом и не может побеждать, когда по-настоящему трудно. Весенний упадок «Арсенала» напомнил его провал в сезоне 2007/08 — тогда за 12 игр до конца клуб был на первом месте с отрывом в пять очков. Потом Эдуардо сломал ногу, и титул выиграл «Ман Юнайтед». С тех пор «Арсенал» сохранил умение заваливать почти выигранные матчи, которые «Юнайтед» или «Челси» непременно довели бы до победы. Лучшие примеры — 4-4 с «Ньюкаслом» и 2-3 с «Уиганом».

В конце концов уверенность тренеров «Арсенала», что привлекательный футбол — цель, а не средство, привела к тому, что команда не забивает, когда это нужнее всего. В прошлом сезоне «Арсенал» не сумел забить дома «Ньюкаслу», «Ман Сити», «Сандерленду» и «Блэкберну». В то время, как у «Юнайтед» есть уверенность и множество способов, чтобы одолевать соперников, у «Арсенала» этого зачастую нет. Если противник Канониров не пропускает, у них не хватает духа решить проблему.

Вышло, что команда, выстроенная вокруг Фабрегаса и Насри, недостаточно хороша, чтобы вызвать их интерес. Эти двое считались будущим «Арсенала», а теперь они — прошлое. Для них клуб стал, по известным словам Патриса Эвра, «тренировочным центром» — ступенью развития, но не более.

Все же у Венгера есть материал для сотворения отличной команды: оборонительный треугольник Щесны-Вермален-Косьелни — лучший за последние годы, Джек Уилшер и Аарон Рэмзи выглядят многообещающе. Но ум покинул команду, а разум все еще может последовать за ним. Именно перестройка команды без них и создание ее нового лица — следующее большое дело Венгера.

Джек Питт-Брук, The Independent